« Saint Michel Archange, défendez-nous dans le combat… »
Ces mots puissants ne sont pas une simple invocation : ils sont le fruit d’une expérience mystique vécue par un pape visionnaire, Léon XIII. En 2025, le nouveau pape a choisi de porter le nom de Léon XIV, inscrivant son pontificat dans une continuité symbolique. Revenons sur l’histoire de Léon XIII, dont l’héritage spirituel semble résonner aujourd’hui avec une acuité renouvelée.

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Léon XIII : un pape entre deux mondes

Élu en 1878, Vincenzo Gioacchino Pecci, devenu Léon XIII, succède à Pie IX dans un contexte troublé. L’Église vient de perdre les États pontificaux (1870), le pape est prisonnier du Vatican, et la modernité se fait pressante : industrialisation, montée du socialisme, athéisme militant.

Plutôt que de se replier, Léon XIII engage un dialogue audacieux avec le monde moderne. Il fonde son action sur trois piliers : la foi, la raison et la justice sociale.

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Trois grandes œuvres de son pontificat

1. Une pensée sociale prophétique
   En 1891, il publie Rerum Novarum, première grande encyclique sociale. Il y condamne l’exploitation des ouvriers tout en s’opposant au marxisme, défendant la dignité du travail, la propriété privée et l’intervention de l’État. Ce texte demeure fondateur de la doctrine sociale de l’Église.
2. Une défense vigoureuse de la foi
   Léon XIII réhabilite la philosophie thomiste, encourage les études bibliques et promeut la formation intellectuelle du clergé. Il souhaite une Église intellectuellement armée face aux erreurs de son temps.
3. Une conscience aiguë du combat spirituel
   Profondément spirituel, Léon XIII développe une théologie du combat contre les puissances des ténèbres. Il reconnaît l’action réelle du démon dans le monde, ce qui le conduit à écrire la prière à saint Michel Archange, et à composer un exorcisme plus long, réservé à un usage clérical, toujours inclus dans le Rituel romain.

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Une vision qui marque l’histoire

Un matin de 1884, après avoir célébré la messe, le pape Léon XIII serait entré en transe durant une dizaine de minutes. Son entourage l’aurait vu bouleversé, presque figé. Peu après, il se serait retiré pour écrire la prière suivante, destinée à être récitée à la fin des messes.

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Prière à Saint-Michel Archange du Pape Léon XIII

Saint Michel Archange, défendez-nous dans le combat ; soyez notre secours contre la malice et les embûches du démon.
Que Dieu exerce sur lui son empire, nous vous le demandons en suppliant.
Et vous, Prince de la milice céleste, refoulez en enfer, par la puissance divine, Satan et les autres esprits mauvais qui rôdent dans le monde en vue de la perte des âmes. Amen.

Prière à Saint-Michel Archange du Pape Léon XIII en latin

In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti.
Sancte Michael Archangele, defende nos in proelio; contra nequitiam et insidias diaboli esto praesidium. Imperet illi Deus, supplices deprecamur: tuque, Princeps militiae caelestis, Satanam aliosque spiritus malignos, qui ad perditionem animarum pervagantur in mundo, divina virtute in infernum detrude. Amen.

Cette prière, aujourd’hui encore, est récitée par de nombreux fidèles après la messe ou en temps de combat spirituel.

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Léon XIV : un nom chargé de promesse ?

Le 8 mai 2025, l’Église a accueilli un nouveau pontife : le pape Léon XIV. Ce nom ne peut qu’évoquer l’héritage de Léon XIII, en particulier :

• Une époque de grande instabilité politique et culturelle.
• La nécessité de refonder un dialogue vrai entre l’Église et le monde.
• L’urgence de rappeler la réalité du combat spirituel, dans un monde où le mal se déguise souvent sous les apparences du bien.

En ce sens, choisir le nom de Léon XIV, c’est réactiver une mémoire prophétique et rappeler que la prière, la foi et la clarté doctrinale sont les armes les plus puissantes de l’Église.

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Clés de compréhension pour aujourd’hui

🔹 Le contexte de Léon XIII (déchristianisation, conflits sociaux, défi de la modernité) rejoint les grandes interrogations de notre époque : repères brouillés, crise de la vérité, tentation de la violence.

🔹 L’appel à saint Michel demeure actuel : les forces du mal ne sont pas des concepts, mais des réalités spirituelles contre lesquelles l’Église ne peut combattre que par la prière et la fidélité à la Parole.

🔹 Le choix de Léon XIV peut être vu comme un signe d’un pontificat résolu, enraciné dans l’histoire et attentif aux défis de notre temps.

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🕊️ Et si nous redécouvrions cette prière dans nos foyers, nos églises, nos groupes ? Loin d’être un repli sur le passé, elle nous invite à vivre notre foi avec vigilance, force et espérance.